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Un 72% de los adolescentes en Estados Unidos ha utilizado alguna vez un compañero de inteligencia artificial (IA) y más de la mitad recurre a estas plataformas varias veces al mes, según un estudio reciente de la organización Common Sense Media, que alerta sobre los riesgos de estas tecnologías para los menores.
Los llamados “compañeros de IA” son aplicaciones diseñadas para sostener conversaciones personales, incluso de carácter íntimo o emocional, con los usuarios. Plataformas como Character.AI y Replika son algunos de los servicios más populares entre jóvenes de 13 a 17 años, quienes los emplean para practicar conversaciones sociales, buscar apoyo emocional o mantener interacciones amistosas o románticas.
El informe destaca que, aunque las grandes plataformas de IA generativa como ChatGPT también pueden ser usadas con fines similares, este estudio se centra en aquellas diseñadas específicamente para simular amistades o relaciones afectivas, no en herramientas educativas o creativas.
Common Sense Media, organización que promueve la seguridad digital y clasifica contenidos para menores, expresó su preocupación por el impacto de estas aplicaciones en los adolescentes, especialmente por su tendencia a reforzar las opiniones del usuario en lugar de fomentar un pensamiento crítico. Esto, advierte la ONG, es problemático en una etapa del desarrollo en la que la identidad y las habilidades sociales están en formación.
Además, señala que estas IA pueden ofrecer respuestas inapropiadas o peligrosas, que van desde contenido sexual hasta consejos potencialmente dañinos para la salud mental. Como ejemplo, citan el caso del suicidio de un joven de 14 años que había desarrollado un vínculo emocional con un compañero virtual.
“Los peligros para los adolescentes son reales y están bien documentados”, subraya la organización, que pide mayor supervisión y regulación para evitar que estas tecnologías vulneren el bienestar de los jóvenes usuarios.